Проблема закономерностей исторического развития организмов

Палеонтология накопила колоссальный фактический материал, который свидетельствует о закономерной последовательности появления, развития и исчезновения многих групп протистов, растений и животных. Наглядные примеры такой закономерной последовательности дает палеонтологическая история позвоночных животных и наземных растений. Однако такие же примеры можно указать в истории различных групп беспозвоночных животных: фораминифер, кораллов, мшанок, плеченогих, пластинчатожаберных, брюхоногих и головоногих моллюсков, морских ежей, трилобитов и т. д.

Группа, существовавшая в течение определенного отрезка геологического времени, а затем совершенно исчезнувшая, уже никогда не появляется вновь. Новые, относительно поздно появившиеся формы той или иной группы часто оказываются более высоко организованными, чем относительно древние формы той же группы. Еще чаще удается установить, что новые формы данной группы более специализованы в определенном направлении, чем древние ее представители. Палеонтология, следовательно, дает неопровержимые доказательства того, что эволюция органического мира - процесс развития в определенных направлениях. Одна из важных задач дарвинизма состоит в изучении законов этого направленного развития.