Перевороты в историческом развитии живой природы

История живой природы чрезвычайно наглядно иллюстрирует закон поступательного, прогрессивного развития. В этом процессе, длящемся в течение миллионов и миллионов лет, палеонтолог наблюдает возникновение нового в недрах старого, а затем замещение старого новым. Было бы неправильно думать, что исчезновение старого в палеонтологическом развитии органического мира являлось прямым и непосредственным результатом крупных преобразований земной коры и вызываемых ими изменений физико-географических условий. Извержение вулкана, внезапное наводнение и подобные им стихийные явления уничтожали население на определенных, относительно небольших участках, но, как правило, не истребляли вид по всему ареалу его распространения, если только это не был реликтовый вид, сохранившийся только на маленьком пространстве, на сильно сократившемся клочке прежнего ареала, т. е. вид, уже находившийся на пути к вымиранию, или, наоборот, вид, только что возникший на ограниченной территории и не успевший распространиться.

Палеонтологическая история показывает, что возникновение новых форм, лучше приспособленных к данным условиям существования, особенно форм, биологически вообще более совершенных, таит в себе зародыш гибели прежних форм, живших в тех же условиях, но уступающих новым формам в отношении приспособленности к данным условиям среды или биологически менее совершенных. Ковалевский установил, что древние копытные с "инадаптивно" редуцированными конечностями и другими относительно мало совершенными чертами организации были вытеснены позднее появившимися копытными с"адаптивно"редуцированными конечностями и с более совершенным строением других, весьма важных органов и систем органов (см. далее). Рассмотрение этой группы вопросов в трудах Ковалевского, правильно оценившего борьбу нового со старым, неодолимость нового, которое при самом своем появлении носит черты более совершенной организации, несмотря на то, что на первых порах представители нового не могли конкурировать с представителями старого, - свидетельствует о соответствии идей этого ученого с законами диалектического развития.

Однако существование вида зависит не только от присутствия его непосредственных конкурентов, но и от отношений его ко многим другим формам - к представителям самых разнообразных групп, включая сюда и микробы.

Распространение вида всегда зависело от совершенства организации и высоты приспособленности к защите или к нападению. Если, например, малоподвижные травоядные животные, с относительно низко развитой сигнальной деятельностью больших полушарий головного мозга и органов чувств, сменяются более совершенно организованными или просто более сильными травоядными животными, то может оказаться, что старые виды хищников, успешно преследовавших травоядных животных первой из указанных категорий, окажутся бессильными нападать на вновь распространившихся травоядных. И, наоборот, вторжение в ту или иную область новых, более сильных, более ловких, более быстрых или выше организованных хищников может поставить под угрозу существование травоядных форм, до того не имевших столь опасных врагов. Аналогичные явления могут происходить и в морях. Так, попавший несколько лет назад в Черное море хищный брюхоногий моллюск Rapana с необычайной быстротой истребляет устриц и мидий, которые до вторжения этого нового хищника не имели здесь такого грозного врага.

Противоречия, развертывающиеся внутри органического мира между видами организмов, представляющими единство с условиями их существования, разрешались победой и более или менее быстрым распространением одних, новых, форм и вытеснением других, старых. Палеонтологическая история показывает, что этот процесс иногда протекал необычайно быстро и бурно. В этом смысле во многих случаях можно говорить о переворотах, или, как выражался В. О. Ковалевский, о "больших переломах" в истории данной группы, например - наземных млекопитающих обширной и разнообразной группы копытных. В некоторых случаях такие переломы имели всемирное значение, выражаясь в исчезновении почти повсеместно господствовавших форм и в замещении их новыми.